直线电动机是一种做直线运动的电机，早在18世纪就有人提出用直线电机驱动织布机的梭子，也有人想用它作为列车的动力．但只是停留在试验论证阶段。直到19世纪50年代，随着新型控制元件的出现，直线电机的研究和应用才得到逐步发展。特别是最近二十多年来．直线电机广泛应用于工件传送、开关阀门、开闭窗帘及门户、平面绘图仪、笔式记录仪、磁分离器、磁浮列车等方面。
    与旋转电机相比，直线电机主要有以下优点：
    (1)由于不需要中间传动机构，整个系统得到简化．精度提高，振动和噪声减小。
    (2)由于不存在中间传动机构的惯量和阻力矩的影响．电机加速和减速的时问短，可实现快速起动和正反向运行。
    (3)普通旋转电机由于受到离心力的作用，其圆周速度有所限制．而直线电机运行时，其部件不受离心力的影响，因而它的直线速度可以不受限制。
    (4)由于散热面积大，容易冷却．直线电机可以承受较高的电磁负荷，容量定额较高。
    (5)由于直线电机结构筒单，且它的初级铁心在嵌线后可以用环氧树脂密封成一个整体，因此可以在一些特殊场合中应用，例如可在潮湿环境甚至水中使用。
    直线电机是由旋转电机演变而来的，如图8-1所示。

原则上各种型式的旋转电机．如感应电机、直流电机、同步电机、步进电机等均可演化成相应的直线电机。下面主要以国内外应用较多的直线感应电动机为例介绍直线电机的基本结构和工作原理。