数控系统是数字控制系统的简称（Numerical Control System简称NCS），早期是与计算机并行发展演化的，用于控制自动化加工设备的，由电子管和继电器等硬件电路构成具有计算能力的专用控制器的称为硬件数控（Hard NC）。1970年代以后，分离的硬件电子元件逐步由集成度更高的计算机处理器代替，称为计算机数控系统。 计算机数控（Compute Numerical Control，简称CNC）系统是用计算机控制加工功能，实现数值控制的系统。CNC系统根据根据计算机存储器中存储的控制程序，执行部分或全部数值控制功能，并配有接口电路和伺服驱动装置的专用计算机系统。通过利用数字、文字和符号组成的数字指令来实现一台或多台机械设备动作控制，它所控制的通常是位置、角度、速度等机械量和开关量。 
CNC系统由数控程序存储装置（从早期的纸带到磁环，到磁带、磁盘到计算机通用的硬盘）、计算机控制主机（从专用计算机进化到PC体系结构的计算机）、可编程逻辑控制器（PLC）、主轴驱动装置和进给（伺服）驱动装置（包括检测装置）等组成。 由于逐步使用通用计算机，数控系统日趋具有了软件为主的色彩，又用PLC代替了传统的机床电器逻辑控制装置，使系统更小巧，其灵活性、通用性、可靠性更好，易于实现复杂的数控功能，使用、维护也方便，并具有与网络连接及进行远程通信的功能。 
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